È professore emerito dell’Università di Firenze, membro dell’Accademia dei Lincei e di varie istituzioni accademiche nel mondo. È stato Senatore della Repubblica e Presidente dell’associazione mondiale degli studiosi di popolazione (IUSSP). Si è occupato di storia delle popolazioni europee e americane, e di temi sociali e demografici delle popolazioni contemporanee. Ha fondato «Neodemos», sito e rivista web per la divulgazione scientifica su popolazione e società. Tra i suoi libri dell’ultimo decennio: Amazzonia. L’Impero dell’acqua (2012); Il pianeta stretto (2015); I traumi d’Europa (2020); Per terre e per mari (2022); il romanzo I fuggiaschi di Cumanà (2022).