Professore emerito di Letteratura italiana alla Sapienza di Roma, è autore di studi sulle più diverse zone della letteratura italiana (da Dante a Tabucchi) e dell’ampio manuale Storia della letteratura italiana (1991 e 2012). Numerosi i suoi studi sulla letteratura del Cinquecento. Tra le sue più recenti pubblicazioni: Gli ultimi poeti. Giovanni Giudici e Andrea Zanzotto (2013), L’Italia di Dante. Viaggio nel paese della Commedia (2019), con cui ha vinto il Premio letterario internazionale Viareggio Rèpaci 2020 e il Premio letterario internazionale Mondello 2020 per l’Opera Critica. Per Laterza è autore di Scritture a perdere (2010).